灰铸铁的性能主要取决于基体的性能和石墨的数量、形状、大小和分布状况。灰铸铁中的片状石墨相当于与灰铸铁相同基体的钢中存在小缝隙，灰铸铁组织中的粗大片状石墨严重地割裂了钢的基体，破坏了基体的连续性。片状石墨的尖角处还会导致应力集中。因此灰铸铁中片状石墨越多、越粗大，分布越不均匀，铸铁的强度与塑性就越差。但片状石墨对灰铸铁的抗压强度影响不大，故灰铸铁广泛用作承受压力载荷的零件，如混合器、机座、床身、轴承座等。